Ce véhicule a été construit en janvier 1944 sous la désignation Cromwell Mk IV T189932 par Birmingham Railway Carriage & Wagon.
Après un service distingué pendant la guerre, il fut converti au début des années 1950 en chasseur de chars Charioteer, armé d’un canon 20 Pounder et équipé d’une nouvelle tourelle. Sous l’immatriculation Charioteer PS 251-13, il servit au sein de l’armée finlandaise jusqu’à son retrait en 1979, avant d’être soigneusement stocké dans un état de conservation remarquable.
En 2011, Ivo Rigter Sr. et Jr. découvrirent le char en Finlande, littéralement sous un mètre de neige. Son originalité, son intérieur intact et sa caisse non découpée en faisaient un candidat idéal pour un projet Cromwell longtemps envisagé.
Après plusieurs années de négociations approfondies, BAIV acquit le véhicule en 2021 et le transporta aux Pays-Bas en 2022.
Pour le Muzeum Pierwszej Dywizji Pancernej im. Gen. Stanisława Maczka, cette caisse offrait une base parfaite pour recréer un Cromwell ARV historiquement exact, étroitement lié à l’héritage de guerre de la division du général Maczek.
La restauration débuta en mars 2023. La reconversion d’un Charioteer fortement modifié en Cromwell ARV s’avéra exigeante. Le compartiment moteur nécessita un réalignement approfondi, la chaîne cinématique complète ayant été déposée et reposée à plusieurs reprises. Le pont supérieur du Charioteer ne pouvait être réutilisé, ses découpes et structures ne correspondant plus aux spécifications d’usine du Cromwell. Un nouveau pont et des équipements spécifiques au Cromwell furent donc fabriqués, conformes à la configuration de janvier 1944.
Au total, 5 206 heures de travail furent investies par une équipe dédiée dirigée par Vincent Kooijman et Ben Williams. Le moteur Meteor et la transmission furent entièrement révisés, les détails propres au Cromwell ARV reconstruits, et chaque élément visible ou caché porté au standard muséal Classe A.
Le résultat est une caisse de Cromwell Mk IV Type E ARV entièrement opérationnelle, fidèle à son apparence et à ses performances d’époque.
Aujourd’hui, ce véhicule représente bien plus qu’un rare char de combat britannique. Il rend hommage à la 1re Division blindée polonaise, dont les Cromwell combattirent de la Normandie à la Belgique et aux Pays-Bas jusqu’à Wilhelmshaven. En tant que pièce maîtresse du musée Maczek en Pologne, ce Cromwell ARV préserve l’histoire des forces blindées polonaises et honore la mémoire partagée de la libération entre la Pologne et les Pays-Bas.
