Le M26 Pershing « ALICE » compte parmi les chars américains les plus rares et historiquement significatifs du milieu du XXᵉ siècle. Développé après plusieurs années de reports des programmes de chars lourds, le Pershing entra en service opérationnel en 1945 comme la réponse tant attendue aux Panther et Tiger allemands. Avec son glacis frontal de 4,5 pouces, son canon M3 de 90 mm, sa suspension à barres de torsion, ses optiques avancées et son profil plus bas, il représentait une avancée majeure par rapport au Sherman.
Arrivé trop tard pour influencer l’issue de la Seconde Guerre mondiale, le Pershing joua en revanche un rôle décisif durant les premiers mois de la guerre de Corée. « ALICE », numéro d’immatriculation USA 30127281, servit au sein de l’Unité 12 de la compagnie C du 73ᵉ régiment blindé. Lors de la bataille de Taegu (5–20 août 1950), elle participa à la neutralisation de trois chars nord-coréens T-34/85. Le photographe de LIFE Carl Mydans immortalisa « ALICE » en action ; ces clichés se révélèrent par la suite essentiels pour retracer son historique. Le char survécut à de violents combats et conserve encore aujourd’hui de nombreux impacts visibles sur la caisse et la tourelle.
Après la guerre, la majorité des Pershing furent ferraillés ou relégués à des terrains d’entraînement, à mesure que les chars de la série Patton entraient en service. Les exemplaires survivants sont aujourd’hui extrêmement rares. « ALICE » fut redécouverte par BAIV en 2018 dans une ancienne casse allemande, enfouie sous la végétation mais demeurant étonnamment complète.
La restauration débuta en 2020 dans des conditions de forte contrainte temporelle, le National Museum of Military Vehicles ayant demandé une livraison pour l’ouverture, en mai 2021, de sa nouvelle galerie consacrée à la guerre de Corée. Malgré le déménagement simultané des ateliers de BAIV et la crise mondiale liée au COVID-19, l’équipe mena une restauration intensive de sept mois. Le projet impliqua un démontage complet, une reconstruction en profondeur de la proue fortement corrodée, la reproduction de nombreuses pièces manquantes (ailes, coffres de rangement, réservoirs de carburant, frein de bouche, trappes), la recherche de composants rares en Europe et aux États-Unis, ainsi qu’un recâblage intégral conforme aux spécifications militaires de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée, avec connecteurs et faisceaux gainés de toile d’époque.
Des écureuils et des rongeurs avaient rempli l’intérieur de la caisse de deux brouettes de noix, et d’innombrables boulons durent être extraits à l’aide d’outils spécialisés. Le compartiment moteur, les systèmes auxiliaires et les postes de conduite furent largement repris. Tout au long du processus, BAIV veilla à préserver les dommages de combat d’origine, témoignage visible du service de « ALICE » en Corée.
Achevée en avance sur le calendrier, cette restauration figure parmi les réalisations les plus exigeantes de BAIV. Aujourd’hui, « ALICE » est un vétéran pleinement opérationnel de la guerre de Corée, restauré à un niveau muséal, et l’un des M26 Pershing les mieux conservés au monde : un hommage authentique aux équipages de blindés ayant combattu durant les premiers mois critiques du conflit coréen.
