De M26 Pershing “ALICE” behoort tot de zeldzaamste en historisch meest betekenisvolle Amerikaanse tanks uit het midden van de 20e eeuw. Na jaren van uitgestelde zware-tankprogramma’s kwam de Pershing in 1945 eindelijk in actie als het langverwachte antwoord op de Panther en Tiger. Met zijn 11,5 cm dikke glacis, 90 mm M3-kanon, torsiestangvering, geavanceerde optiek en lage silhouet betekende hij een radicale stap voorbij de Sherman.
Hoewel de Pershing te laat kwam om de uitkomst van de Tweede Wereldoorlog te beïnvloeden, speelde hij een beslissende rol in de eerste fase van de Koreaanse Oorlog. “ALICE”, registratienummer USA 30127281, diende bij Unit 12 van Company C, 73rd Armored Regiment. Tijdens de Slag om Taegu (5–20 augustus 1950) droeg zij bij aan het uitschakelen van drie Noord-Koreaanse T-34/85’s. Foto’s van LIFE-fotograaf Carl Mydans, waarop “ALICE” in actie te zien is, bleken later van grote waarde bij het traceren van haar geschiedenis. De tank doorstond zware gevechten en draagt nog altijd zichtbare inslagsporen op romp en koepel.
Na de oorlog werden de meeste Pershings gesloopt of als oefendoel gebruikt, toen nieuwere Patton-tanks in dienst kwamen. Overlevende exemplaren zijn uiterst schaars. “ALICE” werd in 2018 door BAIV herontdekt op een historische Duitse schrootplaats, verborgen onder struiken en bomen, maar nog verrassend compleet.
De restauratie startte in 2020 onder extreme tijdsdruk, omdat het museum de tank gereed wilde hebben voor de opening van de Koreaanse Oorlog-galerij in mei 2021. Ondanks een gelijktijdige verhuizing van de BAIV-werkplaats en de wereldwijde COVID-19-crisis realiseerde het team een intensieve restauratie van zeven maanden. Het project vereiste volledige demontage, omvangrijke reconstructie van het zwaar gecorrodeerde frontgedeelte, reproductie van ontbrekende onderdelen (spatborden, opbergkisten, brandstoftanks, mondingsrem, luiken), het wereldwijd opsporen van zeldzame onderdelen en een complete herbedrading met correct militair-historisch kabelwerk.
Eekhoorns en muizen hadden de romp gevuld met twee kruiwagens vol walnoten; talloze bouten moesten met specialistische technieken worden verwijderd. Tegelijkertijd werd originele gevechtsschade bewust behouden als tastbaar bewijs van “ALICE’s” inzet in Korea.
De restauratie werd zelfs vóór de deadline voltooid en geldt als een van BAIV’s meest veeleisende projecten. Vandaag is “ALICE” een volledig operationele, museale Koreaanse Oorlog-veteraan en een van de best bewaarde Pershings ter wereld; een authentiek monument voor de pantserbemanningen die vochten in de vroege, zware maanden van de Koreaanse Oorlog.
