Vanaf het moment dat de Sherman M4A3 (105) HVSS begin 1945 het slagveld betrad, verdiende hij zijn reputatie als een van de beste Sherman-varianten ooit gebouwd. De krachtige Ford GAA V8-motor, de verfijnde HVSS-vering en de verwoestende 105 mm-houwitser maakten het voertuig bij uitstek geschikt voor infanterieondersteuning onder de zwaarste omstandigheden. Een icoon van de late oorlogsjaren.
Dit specifieke voertuig rolde op 5 april 1945 van de productielijn van de Detroit Arsenal Tank Plant (DATP) in Warren, Michigan, onderdeel van de Chrysler Corporation. Na inzet in Europa keerde de tank terug naar de Verenigde Staten, waar hij werd gebruikt voor de training van militairen die later in Korea zouden worden ingezet.
Begin jaren vijftig werd de Sherman omgebouwd tot een M74 Armoured Recovery Vehicle en vervolgens naar Griekenland verscheept in het kader van het Mutual Defense Assistance Program (MDAP), een belangrijk Koude-Oorlog-initiatief ter versterking van bondgenoten.
Na het einde van zijn militaire loopbaan raakte het voertuig decennialang in de vergetelheid, opgeslagen op een verlaten terrein in Griekenland. Toen BAIV het voertuig ontdekte, volgde een opmerkelijke vondst: de originele Ford GAA V8-motor bleek nog steeds intact en verrassend goed geconserveerd in de romp aanwezig. Dat moment vormde het begin van een uitzonderlijk restauratieproject.
Wat volgde was een intensieve technische reis: de volledige terugbouw van de M74-configuratie naar de originele gevechtsuitvoering uit 1945. Elk gietstuk, onderdeel en samenstel werd opnieuw onderzocht, gemeten, gereconstrueerd en waar nodig nieuw vervaardigd.
Een lang verloren gewaande D78461 / C142 105 mm-koepel, ooit gered van een Franse schietbaan, dook op in Nederland en vormde de perfecte basis. Het laatste ontbrekende hart van de koepel – de M52-kanonaffuit – bleek uiteindelijk jarenlang verborgen te zijn geweest in een Koude-Oorlog-tentoonstelling van het Kazematten Museum. Via een bijzondere ruil wist BAIV niet alleen de maatvoering, maar ook het originele onderdeel te verkrijgen.
Stuk voor stuk transformeerde het voormalige bergingsvoertuig terug tot een volwaardige Sherman M4A3 (105). Meer dan 5.500 uur aan toegewijd vakmanschap resulteerden in een onberispelijke Class-A-restauratie. De tank herrees zoals hij in 1945 door Duitsland rolde: krachtig, indrukwekkend en volledig authentiek.
Vandaag staat deze Sherman als een eerbetoon. Niet alleen aan zijn oorspronkelijke bemanning en de mannen van Task Force 20, maar ook aan de passie van zijn huidige eigenaar, Frits van Eerd, wiens inzet voor het behoud van militair erfgoed dit verhaal zijn cirkel deed sluiten.
Van de chaos van 1945, via decennia van stilte, tot een triomfantelijke wedergeboorte in Nederweert in 2024: de reis van deze M4A3 (105) HVSS is die van een gepantserde legende – gered, hersteld en klaar om toekomstige generaties te inspireren.
Sinds de restauratie nam het voertuig deel aan talrijke herdenkingen rond 80 jaar bevrijding. Het was onderdeel van BAIV’s D-Day Experience in Normandië, nam deel aan de herdenkingen van de Slag om de Schelde, en was een van de blikvangers tijdens Eyewitness 2024 in Museum Overloon. In het voorjaar van 2025 speelde de Sherman opnieuw een hoofdrol, ditmaal tijdens de herdenking van Operation Cannonshot.
