De International Harvester M5A1 was een van de beste half-tracks die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden geproduceerd. Gestandaardiseerd in 1942 verwierf het voertuig al snel een reputatie op het gebied van superieure techniek, duurzaamheid en gebruiksvriendelijkheid. De gelaste stalen bepantsering, vlakke spatborden, strakke romplijnen en afgeronde achterzijde onderscheidden hem duidelijk van de eerdere M3-serie, terwijl zijn wendbaarheid en betrouwbaarheid hem geliefd maakten bij geallieerde bemanningen.
Dit specifieke voertuig, serienummer 1565-ORD-12320, werd geleverd op 12 februari 1943. Oorspronkelijk geregistreerd als USA 4030308, kwam het nooit in Amerikaanse dienst. In plaats daarvan werd het direct toegewezen aan de Poolse Strijdkrachten in ballingschap en later opgewaardeerd naar M5A1-configuratie. Doordat het voertuig nooit civiel is omgebouwd of verkeerd is gebruikt, is het een uitzonderlijk authentieke overlevende van Poolse oorlogsdienst.
In de late jaren negentig werd het voertuig door Ivo Rigter Sr. ontdekt op een Franse schrootplaats, nog steeds in militaire configuratie en opmerkelijk onaangetast. Hoewel de achterbepantsering ontbrak en het voertuig niet meer rijvaardig was, bleef de constructie sterk en de originaliteit uitzonderlijk hoog. Na jaren van onderhandelingen verwierf BAIV de half-track begin 2014 met het doel een volledige Class-A concoursrestauratie uit te voeren.
Tussen 4 januari en 26 februari 2021 voltooide het BAIV-restauratieteam een uiterst nauwkeurige restauratie vanaf de basis. Elk onderdeel — aandrijflijn, motor, ophanging, besturing, remmen, lierinstallatie en elektrische systemen — werd volgens fabrieksnormen hersteld. Ontbrekende bepantsering werd exact gereconstrueerd aan de hand van IHC-productietekeningen uit 1943. Nieuwe rupsbanden en tandwielen werden gemonteerd, terwijl behouden originele onderdelen waar mogelijk werden gerestaureerd in plaats van vervangen.
De half-track kreeg een professionele lakopbouw in de correcte Poolse legerkleur van 1944, een volledige nieuwe canvas-uitrusting en volledig historisch correcte markeringen. Het voertuig draagt nu de juiste identificatie Z5589565 “Żółkiew”, behorend bij een officier van de 1e Batterij, 1e Gemotoriseerd Artillerieregiment van de beroemde 1e Poolse Pantserdivisie onder generaal Stanisław Maczek.
Met 98 van de 100 concours-punten behoort de M5A1 “Żółkiew” vandaag tot de best gerestaureerde exemplaren ter wereld.
