In december 2019 benaderde de heer Dan Starks van het National Museum of Military Vehicles BAIV met de wens om de zeldzame M46 Patton aan de museumcollectie toe te voegen. Wereldwijd zijn slechts 23 exemplaren bekend. BAIV startte daarom een wereldwijde zoektocht.
Een veelbelovend spoor in Polen leidde naar een koepelloze maar opmerkelijk complete romp, terwijl op hetzelfde terrein ook een lege koepel werd aangetroffen. Het voertuig had eerder dienstgedaan als oefentank van het Amerikaanse leger in Italië, waarna het decennialang overdekt werd opgeslagen voordat het naar Polen werd verplaatst.
Na inspectie in maart 2020 werd de aankoop geregeld en in augustus 2021 arriveerden romp en koepel in Nederweert. De restauratie begon in januari 2022 en nam meer dan 4.150 uur in beslag.
De oorspronkelijke motor bleek onherstelbaar, maar een geschikt vervangend exemplaar werd in België gevonden. Ook de zeldzame koepelring en een 90 mm M3A1-kanon konden uiteindelijk worden verkregen; dit kanon werd gered van een beschadigde Pershing op een Duitse schietbaan en minutieus herbouwd.
Onderzoek toonde aan dat deze M46 zijn leven begon als M26 Pershing, later werd omgebouwd en vervolgens in Korea werd ingezet, waar hij zijn oorlogstijd-markeringen behield. Daarna werd hij naar Italië gestuurd voor training tijdens de overgang naar de M47, waarbij bemanningen het kenmerkende “Calimero”-embleem toevoegden. Ondanks het verwijderen van de koepel tijdens deze trainingsperiode bleven romp en interieur uitzonderlijk intact.
Het team van BAIV herstelde alle hoofdsystemen tot volledige operationele staat. In juni 2023 voltooide de M46 met succes zijn proefritten.
Als eerbetoon aan de tankbemanningen van de Koreaanse Oorlog werd het voertuig uitgevoerd ter nagedachtenis aan korporaal Thomas A. Lyke van het 6th Tank Battalion. Zijn indrukwekkende levensverhaal — gevechten bij Seoel en Pyongyang, de vernietiging van zijn tank in april 1951 en 855 dagen krijgsgevangenschap — staat symbool voor de moed van de militairen uit het vroege Koude Oorlog-tijdperk.
De gerestaureerde M46 Patton behoort vandaag tot de zeer weinige rijdende exemplaren wereldwijd: een zeldzame overlevende, opnieuw tot leven gebracht en een krachtig monument voor de soldaten die ermee dienden.
