Dès son apparition sur le champ de bataille au début de l’année 1945, le Sherman M4A3 (105) HVSS s’est imposé comme l’une des meilleures variantes du Sherman jamais produites. Son puissant moteur Ford GAA V8, sa suspension HVSS perfectionnée et son obusier de 105 mm dévastateur en faisaient un véhicule idéal pour l’appui de l’infanterie dans les conditions les plus difficiles. Une véritable icône de la fin de la guerre.
L’histoire de cet exemplaire débute dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il sortit des chaînes de montage du Detroit Arsenal Tank Plant (DATP) à Warren, dans le Michigan, le 5 avril 1945, usine appartenant à la Chrysler Corporation. Après son service en Europe, il traversa de nouveau l’Atlantique pour retourner aux États-Unis, où il fut utilisé pour l’entraînement de soldats destinés à être déployés en Corée.
Au début des années 1950, le véhicule fut transformé en M74 Armored Recovery Vehicle, puis expédié en Grèce dans le cadre du Mutual Defense Assistance Program (MDAP), une initiative clé de la guerre froide visant à renforcer les nations alliées face à la menace soviétique croissante.
Après la fin de sa carrière militaire, le véhicule sombra dans l’oubli et resta pendant des décennies sur un site de stockage isolé en Grèce. Lorsque BAIV mit la main sur cette machine, une découverte stupéfiante fut faite : le moteur Ford GAA V8 d’origine était encore présent, intact et étonnamment bien conservé à l’intérieur de la caisse convertie en ARV. Ce moment marqua le début d’une aventure de restauration hors du commun.
S’ensuivit une véritable odyssée technique : la reconversion complète du M74 vers sa configuration de combat de 1945. Chaque pièce moulée, chaque composant et chaque assemblage furent minutieusement analysés, mesurés, reconstruits ou, si nécessaire, refabriqués dans le respect absolu des spécifications d’origine.
Une tourelle D78461 / C142 de 105 mm, longtemps considérée comme perdue et autrefois sauvée d’un champ de tir français, refit surface aux Pays-Bas et constitua la base idéale pour la restauration. Restait cependant l’élément central de la tourelle : l’affût de canon M52, longtemps introuvable. De manière inattendue, le Kazematten Museum révéla qu’un exemplaire survivant avait été dissimulé pendant des décennies dans une exposition de la guerre froide. Grâce à un échange remarquable, BAIV put acquérir non seulement les relevés de mesures, mais également la pièce originale elle-même, rendant possible une reconstruction fidèle à celle livrée par Chrysler en 1945.
Pièce après pièce, l’ancien véhicule de dépannage retrouva son identité de véritable Sherman M4A3 (105). Plus de 5 500 heures de travail concentré transformèrent la rouille, les fragments et l’histoire en une restauration Class A irréprochable. Le char renaquit tel qu’il avait autrefois parcouru l’Allemagne : puissant, imposant et indéniablement authentique.
Aujourd’hui, ce Sherman constitue un hommage. Non seulement à son équipage d’origine et aux hommes de la Task Force 20, mais également à la passion de son propriétaire actuel, Frits van Eerd, dont l’engagement en faveur de la préservation du patrimoine de la Seconde Guerre mondiale a permis de boucler l’histoire de ce véhicule.
Du chaos de 1945, en passant par des décennies de silence, jusqu’à une renaissance triomphale à Nederweert en 2024, le parcours de ce M4A3 (105) HVSS est celui d’une véritable légende blindée : sauvée, restaurée et prête à inspirer les générations futures.
Depuis sa restauration, le véhicule a participé à de nombreux événements commémoratifs célébrant les 80 ans de la libération et honorant l’héritage de ceux qui ont combattu. Il a pris part à la BAIV D-Day Experience en Normandie, aux commémorations de la bataille de l’Escaut et s’est distingué comme l’un des chars emblématiques de l’événement Eyewitness 2024 au musée d’Overloon. Au printemps 2025, il occupa de nouveau une place de premier plan, cette fois lors des commémorations de l’opération Cannonshot.
