Histoire
La spécificité de ce Jagdpanzer 38(t) réside dans sa coque originale fabriquée par Linke-Hofmann. Selon son numéro de série, la coque a été produite au début de l'année 1945.
Il demeure incertain si le véhicule a été achevé pendant la guerre par BMM ou Škoda avant d'être ultérieurement modifié au standard G13, ou si Škoda l'a assemblé après la guerre en utilisant des composants originaux de l'époque. Plusieurs détails soutiennent fortement ses origines de la Seconde Guerre mondiale.
Le véhicule conserve ses roues de route au modèle de fin 1944, dont l'une est datée de mars 1945, indiquant que ces composants ont très certainement été installés durant la production de guerre. Il conserve également son canon original, les jupes latérales d'origine du côté droit et l'aile arrière droite d'origine. De plus, plusieurs boulons marqués Maybach ont été retrouvés dans tout le véhicule lors de la restauration, fournissant des preuves supplémentaires de sa fabrication pendant la guerre.
Au cours de la restauration, de nombreuses modifications suisses d'après-guerre ont été annulées, permettant ainsi de redonner au véhicule sa configuration allemande de la fin de la guerre. Le résultat est un Jagdpanzer 38(t) remarquablement authentique et historiquement significatif.
Un Programme Ambitieux
Le projet a officiellement débuté en septembre 2025 avec un objectif clair : achever la restauration à temps pour Militracks 2026, qui se tiendra du 15 au 17 mai au Musée de la Guerre d'Overloon aux Pays-Bas.
Cela ne laissait que six mois pour terminer l'ensemble du projet, y compris le démontage complet, l'inspection, la révision mécanique, le réassemblage, la finition et les tests. Les photographies accompagnant cet article illustrent l'ampleur du travail requis.
Démontage Complet
Il est rapidement devenu évident que ceci serait bien plus qu'une simple restauration esthétique. Pour évaluer correctement l'état du véhicule, la coque supérieure complète, le moteur et l'ensemble de l'armement ont été retirés, permettant ainsi d'inspecter chaque composant interne majeur.
L'ensemble de la transmission, le système de direction et le compartiment moteur ont été démontés et reconstruits. Virtuellement chaque composant a été nettoyé, inspecté et, où cela était nécessaire, réparé ou refabriqué.
Une attention particulière a été accordée à la transmission et au moteur. Lors de l'inspection, il est devenu clair que le refroidisseur d'huile et le radiateur avaient subi une détérioration irréparable après des décennies de service et de stockage. Étant donné que des unités de remplacement n'étaient plus disponibles, BAIV a conçu de nouveaux refroidisseurs d'huile et radiateurs qui ont ensuite été fabriqués par l'un de ses partenaires spécialisés.
Ce Hetzer est propulsé par le fiable moteur diesel Saurer CH2DRM V8. Cependant, l'approvisionnement en pièces de rechange pour ce moteur est devenu de plus en plus difficile. Pour garantir la fiabilité à long terme du véhicule, BAIV a acquis un moteur donneur supplémentaire par le biais d'un contact de confiance en Pologne. Avec le recul, cela s'est avéré être une décision inestimable, car de nombreux composants du moteur donneur étaient nécessaires lors de la reconstruction.
Les photographies de la restauration démontrent clairement combien de travail est dissimulé sous ce qui semblait extérieurement être un véhicule complet.
Ingénierie Avant Apparence
Bien que le véhicule fini doive paraître authentique, la fiabilité technique est restée l'objectif principal. Après tout, le propriétaire a l'intention d'exploiter activement le Hetzer aux États-Unis plutôt que de le présenter uniquement comme une pièce d'exposition dans un musée.
La suspension complète, les pignons d'entraînement, les roues de route, les tendeurs et les chenilles ont été entièrement rénovés. Un effort considérable a également été investi dans la reconstruction de la transmission et des trains finaux pour garantir un fonctionnement fiable.
L'intérieur a bénéficié d'une restauration tout aussi exhaustive. L’habitacle du conducteur a été reconstitué presque entièrement à partir de zero, avec de nombreux composants nouvellement fabriqués, y compris tous les périscopes, le tableau de bord, l'ensemble du réseau électrique et le système de démarrage double de 12/24 volts. Chaque commande a été reconstruite et soigneusement ajustée.
Tout au long de la restauration, BAIV s’est fortement appuyé sur des manuels allemands d'époque ainsi que sur la documentation technique suisse G13 d'après-guerre pour garantir l'exactitude historique et technique.
La Dernière Étape
Comme pour presque chaque grande restauration, les plus grands défis se sont présentés durant les dernières semaines. Une fois les principaux ensembles réinstallés, l'attention s'est tournée vers l'ajustement des systèmes mécaniques, l'installation du câblage et des tuyauteries, la pose des rails et la réalisation des premiers tests opérationnels.
La phase finale consistait en la finition et la préservation. Un schéma de camouflage unique de la fin de la guerre a été appliqué en utilisant des dessins d'atelier originaux et des photographies d'époque comme références, conférant au véhicule une apparence qui reflète fidèlement sa configuration durant la guerre.
Ce n'est qu'après que chaque système avait prouvé sa fiabilité lors des tests que le Hetzer a été considéré prêt pour l'exposition au public. Ce jalon a été atteint juste à temps pour Militracks 2026.
