Ce M5A1 Stuart, construit en décembre 1943 par Massey-Harris et livré dans le cadre du programme Lend-Lease, a servi au sein de l’armée britannique lors de la libération de l’Europe. Après la guerre, le véhicule est retourné au Royaume-Uni, où il a été converti en transport de reconnaissance sans tourelle. Des décennies plus tard, une tentative de restauration a échoué en raison de graves déformations de la caisse, laissant le véhicule à l’abandon jusqu’à son acquisition par la collection Dijkstra en 2020.
Au cours des années suivantes, la famille Dijkstra a réuni des pièces d’origine rares provenant du monde entier, posant ainsi les bases d’une restauration complète de niveau Class A. Fin 2023, BAIV a évalué le projet et lancé un assemblage provisoire. Un obstacle majeur – l’absence du canon principal – a été résolu grâce à la découverte d’un exemplaire de remplacement en Grèce.
Un plan de restauration détaillé, approuvé début 2024, a conduit à une reconstruction complète par les spécialistes de BAIV. Les moteurs ont été révisés, de nouveaux réservoirs de carburant fabriqués et de nombreux systèmes mécaniques ont été redessinés en 3D CAD puis réalisés à neuf. Le pont supérieur a également été entièrement reconstruit afin de corriger les erreurs d’une tentative antérieure effectuée au Royaume-Uni. Malgré les défis techniques et les longs délais d’approvisionnement pour certaines pièces rares, le projet est resté dans les limites budgétaires prévues.
Début 2025, les derniers réglages ont été effectués et les problèmes de direction ont été résolus. Les 13 et 14 février 2025, la famille Dijkstra a procédé aux inspections finales et aux essais d’acceptation. Restauré dans les marquages d’un Stuart de la Guards Armoured Division de la période de guerre, le véhicule sert aujourd’hui de témoignage en l’honneur des troupes britanniques ayant contribué à la libération de l’Europe du Nord-Ouest, ainsi que de toutes les personnes impliquées dans la préservation de ce char historique. Après sa première présentation publique, le char a participé à plusieurs événements commémoratifs, laissant de nouveau ses traces sur des terrains chargés d’histoire avec la même présence et la même puissance qu’autrefois sur le champ de bataille.
